현대인의 가장 흔한 건강 문제 허리 협착증이 급증하고 있습니다. 오래 앉아있는 직업, 나쁜 자세, 척추 퇴행성 변화 등으로 인해 젊은 층에서도 협착증 증상을 호소하는 사람들이 늘어나고 있는데요.
오늘은 허리 협착증의 정의부터 증상, 진단 방법, 그리고 효과적인 치료법까지 완벽하게 정리했습니다.
중요! 허리 협착증을 방치하면 신경 손상으로 이어질 수 있습니다. 미리 알아두세요!
1. 허리 협착증이란 무엇인가
허리 협착증(요추 협착증)은 척추관이 좁아져서 신경을 압박하는 질환입니다. 척추뼈 사이의 디스크가 튀어나오거나, 척추뼈 뒤쪽의 인대가 두터워지면서 신경이 지나는 통로(척추관)가 압박되는 현상을 말합니다.
협착증은 주로 40~50대 이상의 중년층에서 많이 발생하지만, 최근에는 오래 앉아있는 직업을 가진 젊은층에서도 증상을 보이는 경우가 증가하고 있습니다. 특히 자세가 좋지 않거나 척추에 무리가 가는 생활습관을 가진 사람들에게 자주 나타납니다.
2. 허리 협착증의 주요 증상
증상 허리 협착증의 가장 특징적인 증상은 오래 걷거나 서있으면 다리에 통증이 생기고, 앉으면 증상이 사라지는 것입니다. 이를 '간헐적 파행(Intermittent Claudication)'이라고 부릅니다.
| 증상 분류 | 구체적 증상 | 발생 시기 | 특징 |
|---|---|---|---|
| 다리 통증 | 종아리, 허벅지, 발까지 방사통 | 걷거나 서있을 때 | 앉으면 완화 |
| 저림증 | 다리와 발이 저리는 느낌 | 지속적 또는 간헐적 | 양쪽 다리에 나타남 |
| 허리 통증 | 허리 중앙 또는 측면 통증 | 오래 서있을 때 악화 | 앞으로 숙이면 완화 |
| 근력 약화 | 다리에 힘이 빠지는 느낌 | 진행된 경우 | 보행 장애 유발 |
| 감각 이상 | 발이나 다리의 감각 둔화 | 진행 단계 | 신경 손상 신호 |
3. 협착증 vs 디스크 증상 차이
많은 사람들이 협착증과 디스크 증상을 헷갈려합니다. 두 질환은 신경 압박으로 인한 증상이라는 공통점이 있지만, 발생 부위와 증상 양상이 다릅니다.
- 협착증: 척추관이 전체적으로 좁아진 상태 → 앉으면 증상이 완화됨 (앞으로 숙이면 척추관이 넓어지기 때문)
- 디스크: 한쪽 디스크가 돌출된 상태 → 특정 방향에서 심하게 아픔 (돌출 방향에 따라 다름)
- 협착증: 주로 중년층 이상에서 발생 → 퇴행성 변화로 인한 골극 형성
- 디스크: 젊은층에서도 자주 발생 → 외상이나 나쁜 자세로 갑자기 악화 가능
4. 허리 협착증의 원인
주의 협착증의 원인을 알아야 예방할 수 있습니다.
① 척추 퇴행성 변화
가장 흔한 원인입니다. 나이가 들면서 척추 디스크의 수분이 줄어들고, 척추뼈 주변의 인대가 두터워지면서 척추관이 좁아집니다. 이를 골극(뼈 가시) 형성이라고 합니다.
② 디스크 탈출
척추뼈 사이의 디스크가 뒤쪽으로 돌출되면서 척추관을 압박합니다. 갑작스러운 외상이나 오래 앉아있는 습관이 원인이 될 수 있습니다.
③ 척추 전방전위증
척추뼈가 앞으로 밀려 나가는 현상입니다. 퇴행성 변화나 외상으로 인해 발생할 수 있습니다.
④ 척추 수술 후 변화
척추 수술을 받은 후 척추뼈 사이의 높이가 감소하거나 인대가 비후하면서 협착증이 발생할 수 있습니다.
5. 진단 방법
허리 협착증을 정확히 진단하기 위해서는 여러 검사가 필요합니다. 의사는 환자의 증상, 신체 검사, 그리고 영상 검사를 종합하여 진단합니다.
- 병력 및 신체 검사: 증상의 특징, 악화 요인, 완화 요인 등을 상세히 청취하고, 신경학적 검사를 시행합니다.
- X-ray 검사: 척추뼈의 구조적 이상을 확인합니다. 골극이나 척추 전방전위증을 발견할 수 있습니다.
- MRI 검사: 척추관의 좁아짐, 디스크 돌출, 신경 압박 정도를 정확히 볼 수 있습니다. (가장 정확한 검사)
- CT 검사: 골 구조를 더욱 자세히 확인할 수 있습니다. MRI 불가능할 때 사용합니다.
- 신경 전도 검사: 신경 손상 정도를 객관적으로 평가합니다.
6. 협착증 치료 방법
협착증의 치료는 증상의 정도에 따라 보존적 치료와 수술적 치료로 나뉩니다. 대부분의 환자는 보존적 치료로 증상을 개선할 수 있습니다.
① 약물 치료
소염진통제, 근육이완제 등을 사용하여 통증과 염증을 완화합니다. 신경병증성 통증에는 신경안정제도 도움이 됩니다.
② 물리 치료
척추 주변 근육을 강화하고 유연성을 개선합니다. 스트레칭, 코어 운동, 수중 운동 등이 도움이 됩니다.
③ 주사 치료
척추 주변에 스테로이드를 주입하여 염증을 빠르게 줄입니다. 단기적으로 매우 효과적입니다.
④ 수술적 치료
보존적 치료로 3개월 이상 호전이 없거나, 진행성 신경 손상, 심한 보행 장애가 있는 경우 수술을 고려합니다. 척추관 확장술(감압술)이 일반적입니다.
7. 협착증 예방법
- 올바른 자세 유지: 앉을 때는 허리를 쭉 펴고, 목은 자연스럽게 펼쳐진 상태 유지
- 정기적 운동: 척추 주변 근육을 강화하는 운동을 주 3~4회 실시
- 스트레칭: 특히 다리, 종아리 스트레칭이 효과적 (하루 10분 정도)
- 장시간 같은 자세 피하기: 1시간마다 일어나서 움직이기
- 체중 관리: 과체중은 척추에 부담을 주므로 정상 체중 유지
- 적절한 신발: 쿠션이 있는 신발 선택 (딱딱한 신발 피하기)
8. 결론 및 주의사항
허리 협착증은 조기에 발견하고 적절한 치료를 받으면 충분히 관리할 수 있습니다. 다리 통증이 있으면서 앉으면 완화되는 증상이 있다면, 방치하지 말고 반드시 의사의 진찰을 받아야 합니다.
특히 다리 마비, 대소변 조절 불능 등의 증상이 나타나면 즉시 응급실에 방문해야 합니다. 이는 '마미증후군'이라는 응급 질환으로, 신경 손상을 막기 위해 빠른 수술이 필요합니다.
지금부터라도 올바른 자세와 운동으로 척추 건강을 지켜보세요. 협착증은 진행성 질환이지만 충분히 예방하고 관리할 수 있습니다.
💪 허리 협착증 핵심 정보 정리
주요 증상
앉으면 호전되는 다리 통증
진단 방법
MRI 검사 필수
치료 기간
3~6개월 보존치료
성공률
90% 이상
⚠️ 응급 증상: 대소변 조절 불능 시 즉시 응급실!
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